Los enlaces entre átomos

Los conocimientos adquiridos acerca de las distribuciones electrónicas en los átomos le van a ayudar a comprender las diferentes formas en que los átomos se pueden unir para formar sustancias. Toda la explicación acerca de los enlaces químicos se centra en la manera como interactúan los núcleos atómicos con los electrones presentes, especialmente los más alejados de los núcleos. Ya mencionamos

que los electrones de valencia o electrones químicos son los que desempeñan el papel principal en los enlaces entre un átomo y otro. Ahora verá en acción a esos electrones.

Usted recordará que se insistió en que la estabillidad de los gases nobles se debe a que presentan 8 electrones en el nivel más externo (excepto el helio, donde hay sólo dos, por ser el máximo posible en el nivel n=1).

Electrones ganados, perdidos o compartidos...

Por lo general, cuando ocurren enlaces químicos, se forman sistemas estables porque los átomos unidos adquieren una configuración con 8 electrones de valencia, lo que se conoce como regla del octeto. Veamos de qué formas diferentes pueden los átomos cumplir con esta regla.

Hay 3 formas, que dan origen a los tipos de enlace químico que veremos: 

enlace iónico, covalente y metálico.

El enlace iónico se produce cuando se unen un metal, es decir un átomo de los ubicados a la izquierda

de la TP, con un no metal. Tomemos el caso del sodio, Na. En publicaciones anteriores usted determinó que está en el grupo 1 y posee un electrón en el último nivel. Si el átomo de sodio pierde ese electrón, el

sistema que resulta deja de ser un átomo neutro, pasa a ser un ion. Tiene una carga positiva, ya que

posee 11 protones en el núcleo pero sólo 10 electrones a su alrededor. Este sistema se denomina ion, y

en particular, por tener carga positiva, es un catión.

Lo importante de este nuevo sistema es que las capas electrónicas que le quedan están completas, por lo cual es muy estable. Pero ¿dónde está el electrón que acaba de perder el átomo de sodio? En realidad el proceso de formación del catión sodio solamente se producirá si hay un átomo cercano que pueda aceptar ese electrón, por ejemplo un átomo de cloro ¿Cuántos electrones de valencia tiene el átomo de cloro? ¿Cuál sería la forma más sencilla en que podría completar su octeto? Claro, puede aceptar el electrón que “le sobra” al sodio. En ese caso, al mismo tiempo que se forma el catión sodio se produce la formación del anión cloro (se lo suele llamar anión cloruro), que porta una carga negativa.

Un ion es un átomo que ha perdido o ganado electrones y, en consecuencia, ha dejado de ser neutro: porta una o más unidades de carga, cuyo signo depende del proceso realizado. Si gana electrones, tendrá carga negativa, si los pierde su carga será positiva